Ein Parsec ist eine Längeneinheit, die in der Astronomie zur Messung großer Distanzen zu Objekten außerhalb des Sonnensystems verwendet wird. Ein Parsec ist definiert als die Entfernung, in der ein astronomisches Objekt eine jährliche Parallaxe von einer Bogensekunde aufweist. Dies entspricht etwa 3,26 Lichtjahren oder 30,9 Billionen Kilometern.
Der Begriff "Parsec" ist ein Kofferwort aus "Parallaxe" und "Sekunde". Diese Einheit wurde entwickelt, um Astronomen die Berechnung von Entfernungen auf Basis von Parallaxenmessungen zu erleichtern. Die Parallaxe ist die scheinbare Verschiebung der Position eines Objekts, wenn es von zwei unterschiedlichen Beobachtungspunkten aus betrachtet wird.
Parsec ist die bevorzugte Entfernungseinheit unter Astronomen, da sie direkt mit der Parallaxenmessung verknüpft ist, einer grundlegenden Methode zur Bestimmung stellarer Entfernungen. Während Lichtjahre in der Populärwissenschaft häufiger vorkommen, ist der Parsec die Standardeinheit in der professionellen Astronomie.