Die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum (c) ist eine fundamentale Naturkonstante und die höchste Geschwindigkeit, mit der sich Energie, Materie und Informationen im Universum ausbreiten können. Ihr Wert beträgt exakt 299.792.458 Meter pro Sekunde.
Die Lichtgeschwindigkeit ist von immenser Bedeutung in der modernen Physik, insbesondere in Einsteins spezieller Relativitätstheorie. Sie bildet die Grundlage für das Verständnis von Raum, Zeit und Kausalität. In der Astronomie und Kosmologie ist sie entscheidend für die Messung von Entfernungen zu fernen Objekten und das Verständnis der Ausdehnung des Universums. Auch in der Telekommunikation spielt sie eine Rolle, da sie die maximale Geschwindigkeit für die Übertragung von Daten begrenzt.
Die Erkenntnis, dass die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum konstant ist, unabhängig von der Bewegung der Lichtquelle oder des Beobachters, war eine revolutionäre Entdeckung von Albert Einstein. Historisch gesehen wurde die Lichtgeschwindigkeit erstmals im 17. Jahrhundert von Ole Rømer durch astronomische Beobachtungen geschätzt. Spätere Experimente, wie die von Michelson und Morley, bestätigten ihre Konstanz und führten zur Entwicklung der Relativitätstheorie, die unser Verständnis des Universums grundlegend veränderte.